Februar-Abendhimmel voller Planeten

Im Februar werden alle sieben Planeten (außer der Erde natürlich) am Abendhimmel zu sehen sein. Zu Beginn des Monats ist Merkur noch abwesend, aber sie werden vom Mond begleitet, der an einigen Tagen fotogene Gruppierungen mit ausgewählten Planeten bildet – insbesondere mit Venus am 1. und 2. Februar, mit Jupiter am 6. Februar und mit Mars am 9. Februar. In der ersten Monatshälfte wird es jedoch fast immer interessante Konstellationen mit dem Mond geben.

Nach dem 15. Februar wird der Mond allmählich in den späten Abend- und frühen Morgenhimmel übergehen. Gegen Ende des Monats wird jedoch auch Merkur in der Abenddämmerung erscheinen, während Saturn und Neptun bereits am Abendhimmel zu verschwinden beginnen. Die beste Gelegenheit, alle sieben Planeten auf einmal zu beobachten, bietet sich etwa zwischen dem 20. und 25. Februar. Das bedeutet aber nicht, dass sie dann alle optimal sichtbar sind – Merkur, Saturn und Neptun werden bis dahin nur schwer zu beobachten sein. Sie werden der Sonne sehr nahe stehen, so dass sie nur kurz nach Sonnenuntergang zu sehen sein werden, bevor sie unter dem Horizont verschwinden.
Etwas bessere Beobachtungsbedingungen für Saturn (und einigermaßen auch für Neptun) herrschen bis etwa zum 15. Februar, während Merkur, der normalerweise schwieriger zu beobachten ist, erst Anfang März in einer günstigeren Position sein wird. Der weit entfernte Neptun ist selbst bei besseren Bedingungen eine Herausforderung, vor allem, wenn er bereits tief am Horizont steht, aber auf jeden Fall wird es für „Planetenjäger“ interessant sein, zu versuchen, alle sieben Planeten an einem Abend zu sehen. Venus, Mars, Jupiter und Uranus werden den ganzen Monat über gut sichtbar sein und bieten ideale Beobachtungsbedingungen.

Neben den Planeten werden auch einige ihrer Monde im Teleskop sichtbar sein. Während die kleinen Monde des Mars und die Monde der fernen Planeten Uranus und Neptun in der Regel nicht zu sehen sind, lassen sich beim Jupiter vier seiner größten Monde – Io, Europa, Ganymed und Kallisto, die so genannten Galileischen Monde – schon mit relativ kleinen Ferngläsern erkennen. Unter günstigen Umständen ist es sogar möglich, den Schatten eines dieser Monde auf dem Jupiter zu erkennen, der als kleiner schwarzer Fleck auf der Planetenscheibe erscheint. Was den Saturn betrifft, so ist es mit einem ausreichend großen Teleskop (wie es auch unsere Sternwarte besitzt) möglich, fünf seiner Monde – Tethys, Dione, Rhea, Titan, Iapetus – ohne allzu große Schwierigkeiten zu beobachten. Zum jetzigen Zeitpunkt werden sie ungewöhnlicherweise fast genau auf einer Linie ausgerichtet sein (etwa so, wie wir es vom Jupiter gewohnt sind). Auch die Ringe werden uns im Moment sehr dünn erscheinen und mit der Zeit fast verschwinden. Das liegt daran, dass Saturn jetzt an seiner Tagundnachtgleiche steht, die in seinem Fall nur etwa alle 15 Jahre stattfindet, so dass wir ihn fast genau senkrecht zu seinem Äquator betrachten. Dies bietet die seltene Gelegenheit, diesen Planeten mit seinen Ringen und Monden in dieser (aus unserer Sicht) ungewöhnlichen geometrischen Anordnung zu beobachten.

Auf dem beigefügten Bild unten (generiert mit dem Programm Stellarium) sehen Sie den Blick über den Südhorizont von Osten nach Westen, wie er kurz vor 18:30 Uhr am 11. Februar 2025 erscheinen sollte. Der Mond und die Planeten werden entlang der Ekliptik (dem Schnittpunkt der Erdbahnebene mit der Himmelskugel) schön ausgerichtet sein. Der schwach leuchtende Neptun ist nicht zu sehen, er sollte sich in einer Richtung zwischen Venus und Saturn befinden.